A série MFAH Jazz on Film de Houston apresenta joias raras

Texas Tenor: The Illinois Jacquet Story é um dos filmes apresentados na série Jazz on Film do MFAH.

Peter Lucas começou a curadoria da série Jazz on Film no Museu de Belas Artes de Houston em 2013. Desde então, o nativo de Houston tenta evitar o óbvio. Sim, existem alguns bons documentários e cinebiografias sobre jazz. Mas também há muito, muito mais, condizente com uma música que sempre avançou em diferentes formas e sons.

“Provou ser uma exploração realmente rica e diversificada, olhando para as interseções do jazz e do cinema de todas as formas”, disse Lucas na véspera do programa deste ano, que vai até junho. "Tem todas essas coisas sobre música e cinema, mas também sociedade, arte e cultura, tudo de bom, ruim e feio do mundo no século passado."

Também tem filmes que você dificilmente verá em qualquer outro lugar. Entre os raros títulos indisponíveis para transmissão está The Cool World, o corajoso e experimental filme de rua de Nova York de 1963 sobre um adolescente do Harlem (Rony Clanton) envolvido na vida de gangue do Harlem enquanto tenta obter sua primeira arma. O filme tem uma forte identidade como um filme independente inovador mesmo sem o elemento jazz, mas a trilha sonora, composta pelo pianista Mal Waldron e interpretada por um quinteto liderado pelo gigante do trompete Dizzy Gillespie, o torna um ajuste perfeito para a série. O filme será exibido em uma nova restauração de 35 mm para esta exibição do 60º aniversário.

"É uma mistura interessante de filme narrativo independente e documentário", diz Lucas. "Em 1963, algumas das declarações e reflexões do filme sobre raça e este país não estavam realmente chegando aos cinemas convencionais. Foi extremamente ousado em muitos aspectos."

O sabor local vem na forma de Texas Tenor: The Illinois Jacquet Story, um documentário de 1992 sobre o saxofonista nascido na Louisiana e criado em Houston, cujo solo em "Flying Home" de Lionel Hampton de 1942 ajudou a criar o som do tenor moderno. Não tão famoso quanto muitos de seus colegas, Jacquet surge aqui como uma parte vital da história do jazz.

Cartaz de Imagine the Sound, parte da série Jazz on Film do MFAH.

Cartaz de The Cool World, parte da série Jazz on Film do MFAH.

"Seu som era incomum na entonação do instrumento", diz Lucas. "Pode-se argumentar que ele criou o som do saxofone rock-and-roll, rhythm-and-blues, e certamente afetou o jazz de várias maneiras nas décadas seguintes."

O único novo filme da série é um goleiro. Max Roach: The Drum Also Waltzes segue o baterista mercurial, que morreu em 2007, através de uma carreira em constante evolução que começou nos primeiros dias do bebop com nomes como Charlie Parker e Miles Davis. O filme narra as colaborações de Roach com o trompetista Clifford Brown, cuja morte em 1956 em um acidente de carro deixou Roach desanimado, e a cantora Abbey Lincoln, com quem gravou o ardente álbum de protesto de 1960 We Insist! (e com quem foi casado de 1962 a 1970).

Os diretores, Sam Pollard e Ben Shapiro, começaram a trabalhar no filme quando Roach ainda estava vivo, e The Drum Also Waltzes apresenta entrevistas originais com Roach, sua família e artistas, incluindo Sonny Rollins (ainda forte aos 92 anos) e Randy Weston ( que morreu em 2018).

"As pessoas sabem o nome dele, mas nem sempre o celebram como um verdadeiro inovador", diz Lucas. "Ele é ofuscado por Charlie Parker e pelas pessoas com quem tocava. Mas ele realmente ajudou a inventar os ritmos do som do bebop."

A maior estrela da série é provavelmente Sammy Davis Jr., que interpreta um músico alcoólatra no filme de 1966 A Man Called Adam. Dirigido por Leo Penn (pai de Sean) e co-estrelado por Ossie Davis e Cicely Tyson, com uma trilha composta por Benny Carter (e Nat Adderley interpretando os papéis da coroa de Davis), Adam, mostrado aqui em uma nova impressão de 35 mm, também apresenta performances por Louis Armstrong e Mel Tormé.

“Acho que é de longe a melhor atuação de Davis no cinema”, diz Lucas. "Ele está interpretando um músico realmente problemático e batalhador, lidando com seu passado e seu vício. Também é realmente único porque reconhece algumas das lutas pelos direitos civis da época."