Oklahoma Sooners Softball vence a Women's College World Series

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Os Sooners se tornaram apenas o segundo time a conquistar três títulos consecutivos de softball da Divisão I e o fizeram ao encerrar a temporada com uma seqüência recorde de 53 vitórias consecutivas.

Por Evan Easterling

Com uma tacada no final da quarta entrada, Mack Leonard deu ao estado da Flórida uma vantagem enquanto seu time tentava forçar um jogo 3 na Women's College World Series.

Durou todos os dois rebatedores.

Refletindo o domínio que mostrou durante toda a temporada, Oklahoma liderou o quinto inning na quinta-feira com home runs consecutivos. Os Sooners então embarcaram em uma corrida segura na sexta para vencer o Florida State por 3–1, e ganhar o terceiro título nacional consecutivo diante de uma multidão partidária de mais de 12.000 pessoas em um estádio lotado em Oklahoma City. Os Sooners também venceram o estado da Flórida em 2021.

Apenas um outro programa, UCLA de 1988 a 1990, ganhou três títulos consecutivos. Mas a corrida dos Sooners se estende além da década de 2020. Eles ganharam seis campeonatos nacionais nos últimos 10 anos e sete na história do programa, todos sob o comando da treinadora Patty Gasso. Apenas UCLA e Arizona têm mais.

Escolha praticamente qualquer estatística e os Sooners estarão no topo da lista.

Home runs? Sim. Porcentagem de slugging? Naturalmente. Rodadas por jogo? Claro.

Que tal lançar? Eles também lideram no ERA.

Tudo isso soma 53 vitórias consecutivas, superando a seqüência de 47 jogos consecutivos do Arizona em 1996 e 97 para um recorde da Divisão I da NCAA. O único defeito de Oklahoma foi uma derrota por 4-3 para Baylor em fevereiro.

Em entrevista à televisão após o jogo, Gasso disse que o peso das altas expectativas e da sequência ininterrupta do time foi "sufocante".

"Eles lidaram com isso como campeões e é por isso que estamos aqui agora", disse ela sobre seus jogadores.

Oklahoma também foi um rolo compressor no ano passado, começando com um recorde de 38-0. Dois membros importantes dessa equipe estavam no Estádio do Hall da Fama do Softball dos EUA na quinta-feira, mas não em campo. Jocelyn Alo, que encerrou sua carreira na faculdade como líder de home runs na carreira, sentou-se nas arquibancadas, e a estrela do arremessador Hope Trautwein estava na equipe técnica.

Entre no portal de transferência. O arremessador titular de quinta-feira, Alex Storako, rebateu 300 rebatedores no ano passado em Michigan. A rebatedora nº 3, Haley Lee, ingressou no Oklahoma após quatro temporadas no Texas A&M, onde acertou 40 home runs em seus últimos dois anos. E o rebatedor nº 7, Cydney Sanders, veio para o programa depois de acertar 21 home runs e ganhar honras de primeira equipe americana como calouro no estado do Arizona.

Também houve vários remanescentes importantes, incluindo Tiare Jennings, Jayda Coleman e Jordyn Bahl, que estavam entre os 10 candidatos finais a Jogador do Ano nesta temporada. Alyssa Brito, em seu segundo ano após a transferência do Oregon, igualou Jennings e Coleman com 17 home runs.

Os elogios e o excelente recorde não significam que Oklahoma não foi testado em Oklahoma City. O destacado arremessador calouro de Stanford, NiJaree Canady, manteve os bastões dos Sooners sob controle na primeira partida das equipes dos oito finalistas, e o Cardinal empurrou Oklahoma para entradas extras em uma semifinal.

Então, o estado da Flórida parecia ter encontrado uma abertura no jogo 2. Kathryn Sandercock escapou de um congestionamento carregado de bases e no-outs no topo do terceiro, e na metade inferior, com dois corredores na base, Kalei Harding enviou um dirija em direção à cerca do campo central.

Mas Coleman voltou correndo, cronometrou seu salto e, pelo segundo ano consecutivo na série do campeonato, roubou um home run, roubando a bola e, efetivamente, as chances de qualquer um de vencer o Oklahoma.

Sanders e a capitã, Grace Lyons, acertaram o empate e marcaram home runs. Então Bahl, que lançou um shutout de dois rebatidas no jogo 1, entrou em alívio. Ela aposentou todos os nove rebatedores que enfrentou para fechar a vitória e foi eleita a jogadora mais destacada da Série.

Depois de toda a fanfarra e expectativa construída ao longo da temporada, um golpe final e uma falha trouxeram as comemorações. Também trouxe, disse Gasso, "liberdade".