Treinamento DEM prepara bombeiros para o aquecimento do futuro

Por Rob Smith/ equipe de notícias da ecoRI

8 de junho de 2023

CHEPACHET, RI - É uma manhã nublada de quarta-feira na George Washington Management Area e há fumaça no ar.

Está vindo de um pequeno incêndio de queima rápida, aceso em um bosque a apenas 300 metros da Rota 44, por um instrutor do Departamento de Gestão Ambiental de Rhode Island. Reunidos em torno dele está um pequeno grupo de funcionários do DEM e bombeiros municipais vestidos com roupas de bunker amarelas brilhantes, que observam o instrutor de perto enquanto ele raspa o chão em frente ao fogo - que é principalmente fumaça e brasas - com as costas de um fogo machado.

Apesar das aparências, o instrutor não está apenas cavando no chão; ele está demonstrando "cold-trailing", uma prática usada por bombeiros florestais para garantir que nenhum calor permaneça no solo de um incêndio extinto que possa iniciar outro.

É a última coisa que os bombeiros florestais fazem depois de um incêndio, parte de um grande conjunto de operações de combate a incêndios chamado "limpeza", o trabalho físico árduo que ocorre depois que um incêndio é contido para remover material em chamas, resfriar pontos quentes e remover árvores caídas para certifique-se de que, uma vez que o fogo se apague, ele se apague.

Há quatro estações de aprendizado na área de gerenciamento de George Washington, cada uma ensinando aos funcionários do estado e aos bombeiros municipais os fundamentos do combate a incêndios florestais. Existem três estações externas, incluindo "limpeza", e uma estação interna em uma sala de aula onde os voluntários aprendem como combater incêndios florestais de acordo com as regras e praticam o uso de dispositivos de disparo para consumir combustível entre uma linha de controle e um incêndio florestal.

Do lado de fora, nas outras duas estações, os voluntários aprendem a construir uma linha de fogo – uma quebra no material combustível usado para controlar o corpo principal do fogo – cortando, raspando ou cavando manualmente e como obter água de lagoas próximas em áreas rurais, quando hidrantes e adutoras não estão facilmente disponíveis.

As sessões de treinamento de 7 de junho foram organizadas e supervisionadas por Ben Arnold, um guarda florestal e oficial de treinamento do DEM, que não é estranho aos incêndios florestais.

"Esta é a primeira vez que o departamento realiza esse tipo de treinamento em cerca de 30 anos", disse Arnold. "Trata-se de aumentar a capacidade do nosso programa de combate a incêndios."

O treinamento também ajudará os voluntários a auxiliar no programa de queimadas prescritas do DEM, onde especialistas florestais deliberadamente iniciam incêndios para manter o ecossistema saudável, privar os incêndios florestais de combustível e retardar a propagação de pragas e doenças.

No início deste ano, o DEM anunciou que estava intensificando seu programa de queimadas prescritas em terras geridas pelo estado, em quatro áreas diferentes com histórico de incêndio. Em março do ano passado, o departamento queimou 40 acres na ilha holandesa como parte de uma queima prescrita.

Arnold não poderia ter escolhido um cenário melhor para o treinamento se ele tentasse. Na quarta-feira, pelo segundo dia consecutivo, o DEM emitiu um alerta de qualidade do ar decorrente da névoa espessa e nociva que cobria a Nova Inglaterra, derrubada por uma série de intensos incêndios florestais no leste do Canadá.

A névoa, que durante toda a semana descoloriu o sol e deu um cheiro pernicioso ao ar do Estado do Oceano, é um desastre para a saúde pública, especialmente prejudicial para pessoas com doenças cardíacas e pulmonares, grávidas, idosos e crianças pequenas.

É um lembrete sombrio e poderoso do que está por vir; embora Rhode Island seja o estado do oceano, há mais ameaças das mudanças climáticas do que apenas o aumento do nível do mar.

No ano passado, o estado viu mais de 80 incêndios florestais, um recorde recente, muitos deles iniciados por fogueiras negligentes ou ilegais em áreas rurais. Funcionários do estado geralmente não se preocupam com incêndios florestais no verão; a estação mais movimentada para esses incêndios é entre março e maio, quando o degelo da primavera começa, mas antes que muitas árvores cresçam em suas folhas.

Durante esses três meses, o sol pode incidir sobre o solo da floresta, secando aquela camada superficial que se torna a ignição perfeita para um incêndio florestal.