As startups acelerando o transporte verde, liberando o poder das baterias EV

15 de maio - Há um problema fundamental com o movimento atual em direção à adoção de veículos elétricos em massa. Bem, existem alguns - David Oudsandjii está se concentrando em um. Ele é o co-fundador da Voltfang, uma startup com sede na Alemanha em rápida expansão. A empresa reaproveita velhas baterias de veículos elétricos em sistemas de armazenamento de energia, uma solução que aborda o que ele vê como um descuido crucial: a ênfase indevida colocada na reciclagem dessas baterias.

Em uma sociedade verdadeiramente sustentável e circular, onde os recursos são mantidos em uso pelo maior tempo possível, a reciclagem ocupa o último lugar na hierarquia dos resíduos – o primo pobre da reutilização e da reforma. É quase embaraçosamente básico: o slogan "reduzir, reutilizar, reciclar" foi, de fato, cunhado há mais de 50 anos.

"Você vê, os OEMs (fabricantes de equipamentos originais) apenas reciclam as baterias sem dar-lhes uma segunda vida, o que é estúpido", diz ele.

À medida que as formas de transporte de baixo carbono aumentam, a reciclagem formará uma parte necessária do ecossistema de eletrificação. Afinal, os fabricantes estão lidando com a escassez potencialmente cada vez menor de matéria-prima para criar baterias virgens, por exemplo, e uma nova legislação, como a proposta de lei da UE que exige baterias mais sustentáveis ​​e circulares, entrará em vigor.

Algumas marcas de veículos elétricos, no entanto, estão pressionando por uma circularidade mais profunda no que diz respeito à incorporação de materiais reciclados em seus carros. Em outubro passado, o Grupo Renault anunciou planos para desenvolver o primeiro sistema de reciclagem de baterias em circuito fechado da Europa, como parte de sua nova entidade The Future is NEUTRAL. A Polestar, por sua vez, fez parceria com a Cyclic Materials para usar minerais de terras raras reciclados, como neodímio e disprósio, nos ímãs de seus motores. Os motores têm a segunda maior pegada de matéria-prima depois das baterias.

Investimentos consideráveis ​​também estão sendo feitos para o desenvolvimento de infraestrutura de reciclagem, como o empréstimo de US$ 2 bilhões do governo dos EUA que a Redwood Materials recebeu recentemente para ampliar sua instalação de reciclagem de baterias.

Mas a Voltfang está entre um punhado de startups pioneiras que estão desenvolvendo uma solução de pré-reciclagem para baterias. À medida que o mundo faz lentamente a transição para formas de mobilidade mais sustentáveis, toda uma gama de abordagens será necessária. Felizmente, as startups de tecnologia limpa neste espaço estão preparadas e prontas.

A cada ciclo de carga de uma bateria de íon-lítio, uma pequena proporção de sua capacidade é perdida, o que com o tempo afeta o alcance. Todos os EVs no mercado hoje têm garantia de oito a 10 anos, ou 100.000 milhas. Uma bateria que perdeu parte de sua capacidade após 10 a 15 anos pode não ser mais adequada para alguns proprietários de veículos elétricos (dependendo de sua tolerância para carregamento mais frequente), mas, como Oudsandjii e seus cofundadores descobriram há vários anos, as baterias ainda têm um valor incrível como parte de um sistema de armazenamento de energia.

A solução da Voltfang pode fornecer eletricidade para horários de pico de demanda ou quando há apagões, e esses sistemas podem fazer parte de uma descentralização mais ampla de energia, que alguns argumentam ser uma faceta crucial da transição verde.

Oudsandjii diz que fornecer uma segunda vida para as baterias também é mais econômico para as montadoras do que reciclar, já que a Voltfang normalmente compra os sistemas usados ​​por mais do que custaria para o fabricante reciclá-los. "No final, eles estão cortando custos e também estendendo a vida útil das baterias", diz ele.

A startup acaba de concluir uma rodada de sementes bem-sucedida, tem contratos com a Aldi Nord e uma grande rede de fast-food e um contrato de fornecimento com um "grande OEM", diz Oudsandjii. Com 53 funcionários e uma rede de parceiros em expansão, o futuro é brilhante.

O mesmo acontece com outras startups que trabalham no espaço da mobilidade sustentável, que hoje em dia se tornou sinônimo de eletrificação.

A WiTricity, uma startup com escritórios em Watertown, Massachusetts, e Mägenwil, na Suíça, está ansiosa para ampliar outra inovação de EV: o carregamento sem fio. Substituindo a alimentação via plugue, a tecnologia da empresa permite que os proprietários de EV carreguem seus veículos estacionando em um bloco especial.