Matthew Tkachuk dos Panteras

Veja o papel que o estilo e a arrogância de Matthew Tkachuk tiveram na corrida dos Panthers até a final da Stanley Cup. (2:07)

SUNRISE, Flórida - A estrela do Florida Panthers, Matthew Tkachuk, foi um passo além de simplesmente chamar o jogo 3 da final da Stanley Cup de uma vitória obrigatória para seu time, indicando que a série depende do que acontece na noite de quinta-feira.

"Você não pode fazer disso uma série a menos que ganhe este jogo esta noite", disse a estrela do Panthers enquanto a ação muda para o sul da Flórida depois que o Vegas Golden Knights venceu os dois primeiros jogos da série em casa.

"Voltar para casa, acho que é uma lufada de ar fresco para todos. Cuidar do gelo em casa, como se tivéssemos todos os playoffs, e fazer disso uma série", disse Tkachuk.

A Flórida está apenas 4-3 em casa nos playoffs, mas os Panthers tiveram alguns grandes momentos no Sunrise: evitando a eliminação no jogo 6 contra o Boston, apostando no Toronto Maple Leafs com uma vitória no jogo 3 na prorrogação e fechando uma As finais da Conferência Leste varrem contra o Carolina Hurricanes.

"É uma vitória obrigatória. Conhecemos a situação", disse o atacante Anthony Duclair. "Acho que, mesmo voltando para a série de Boston, não é apenas uma posição em que você deseja estar, mas, ao mesmo tempo, traz o melhor de nós. Estamos ansiosos pelo desafio, especialmente chegando em lar."

Um dos maiores desafios para os Panteras contra os Cavaleiros de Ouro foi navegar pela fisicalidade desta série. A Flórida saiu rebatendo em ambos os jogos. Vegas resistiu a essa barragem e distribuiu uma série de grandes sucessos.

O técnico da Flórida, Paul Maurice, disse que sentiu que seus Panthers estavam gastando muita energia atrás de cheques contra Vegas.

"Acho que a série de Boston foi mais física do que esta série. Acho que tornamos esta série mais física do que precisa ser", disse ele. "Tivemos 22 rebatidas no primeiro período do jogo 2. Proporcione isso e você não precisa de 66 rebatidas em um jogo. Há um custo de energia para isso. Temos rebatedores. Você precisa terminar as verificações às vezes. Mas eu não 'não precisa necessariamente [ala] Carter Verhaeghe tendo cinco [rebatidas]."

Tkachuk disse que os Panteras tentarão impor sua vontade desde o confronto inicial.

"Este é de longe o jogo mais importante da nossa temporada. Sabemos o que nos tornou bem-sucedidos até este ponto. Definitivamente, não vamos fugir disso", disse ele.

Os Panteras também lutaram com sua disciplina. A Flórida sofreu 25 pênaltis em 130 minutos de pênalti nos dois primeiros jogos da série. Vegas levou 17 pênaltis em 82 minutos. Tkachuk sozinho acumulou três penalidades de má conduta de 10 minutos na série.

"Acho que fisicalidade e disciplina são duas coisas diferentes. Este é um assunto delicado agora para nós, e vamos deixá-lo", disse Maurice.

Supondo que ele não esteja cumprindo pênaltis, Tkachuk pode ver melhores confrontos defensivos no jogo 3, já que a Flórida consegue a última mudança de linha. Sua linha viu muito da linha de check de Vegas - William Carrier, Nicolas Roy e Keegan Kolesar - no jogo 1, mas menos desse trio no jogo 2. A constante para os Golden Knights contra a linha de Tkachuk em ambos os jogos foi o emparelhamento defensivo de Nicolas Hague e Zach Whitecloud, que se equipararam bem contra eles na zona de ataque.

Maurice minimizou a noção de que era uma série de correspondência de linha, dizendo que sua preocupação com o Jogo 3 é mais focada em batalhas face-off do que linha contra linha. Tkachuk estava mais focado nas maneiras pelas quais ele precisava melhorar no Jogo 3, já que estava limitado a um ponto - um gol no Jogo 2 marcado depois que Vegas tinha o jogo a menos - nesta série.

"Tenho que tentar ter mais o disco e levar mais discos para a rede. Normalmente, quando você está perto da rede, coisas boas acontecem", disse ele. "O D deles faz um bom trabalho protegendo a frente da rede, mas acho que há mais espaço ao redor só porque eles estão tão perto dela. Então, encontre esses buracos."

Os Panthers precisarão de Tkachuk e do resto de seus jogadores de ponta para fazer a diferença em breve nesta série. Como Maurice disse, o tempo está se esgotando.