O modelo de baixo gasto com bem-estar do leste da Ásia falha em combater a desigualdade

O Intérprete é publicado pelo Lowy Institute, um think tank independente e apartidário com sede em Sydney. Publica comentários e análises diárias sobre eventos internacionais.

Alguns dizem que, devido a fortes laços familiares, as transferências intrafamiliares substituíram mais ou menos o papel do estado de bem-estar no Leste Asiático. Mas as famílias estão ficando menores e as evidências sugerem que as transferências privadas não são equivalentes ao bem-estar público.

Durante o final dos anos 1980 e início dos anos 1990, os debates sobre as economias milagrosas do Leste Asiático centraram-se nos segredos de seu sucesso. Ao contrário da maioria das nações industrializadas, eles conseguiram crescer sem gastar muito com bem-estar.

Alguns apontaram para os traços culturais únicos do Leste Asiático, particularmente o papel da família. Argumentou-se que, devido a fortes laços familiares, as transferências intrafamiliares substituíram mais ou menos o papel do bem-estar do Estado. Mas as famílias estão ficando menores e as evidências sugerem que as transferências privadas no Leste Asiático não são equivalentes ao bem-estar público e há altos níveis de pobreza na velhice na região.

Entre 1980 e 2020, a participação dos 50% mais pobres na renda nacional antes dos impostos nas economias do Leste Asiático encolheu. Coréia do Sul e Taiwan experimentaram uma redução particularmente dramática de mais de 7%. Ao mesmo tempo, a classe média no Leste Asiático tornou-se menor. Expressa como os 40% médios da renda nacional, a proporção de indivíduos agora considerados como "classe média" no Japão, Coreia do Sul e Cingapura está abaixo de 40%, menor do que nos Estados Unidos, Alemanha e Suécia.

As mudanças nas atitudes sobre se o trabalho árduo leva ao sucesso se refletem no fato de que o nível de mobilidade social do Leste Asiático não é melhor do que em outros lugares. Pesquisas de opinião realizadas em 2018 e 2020 mostraram que a porcentagem de pessoas que acreditavam que "o trabalho árduo geralmente traz uma vida melhor a longo prazo" havia diminuído nas economias do Leste Asiático, com a Coreia do Sul registrando a maior queda de 53,7 para 30,4%, seguida por Hong Kong e Taiwan de 60 para 48,6 e de 57,6 para 49%, respectivamente. Outras economias da região também experimentaram uma queda, embora não tão dramática. Quanto à mobilidade social, espera-se que leve quatro ou cinco gerações para que os descendentes de uma família dos 10% mais pobres alcancem a renda média no Japão e na Coreia do Sul. Em comparação, espera-se que leve de duas a três gerações para a maioria dos países nórdicos. A mobilidade social de Cingapura não é muito melhor que a do Reino Unido e pior que a da Alemanha e da França. Dado que Cingapura há muito é considerada uma sociedade onde a meritocracia é o princípio governante, isso é significativo.

Cingapura é uma das economias ricas e de alto desempenho da região, mas se recusa abertamente a ser reconhecida como um estado de bem-estar social redistributivo – um modelo que se baseia na divisão justa do dinheiro entre ricos e pobres. Os programas de segurança social são explicitamente concebidos para não serem adequados e não existem subsídios de desemprego nem salários mínimos. Na época da crise financeira global em 2007-08, Cingapura experimentou o pico de sua desigualdade de renda. Nas eleições de 2011, o Partido de Ação Popular, no poder, obteve a menor parcela do voto popular desde a independência de Cingapura. Em 2013, tanto o primeiro-ministro quanto o ministro das Finanças destacaram a maior necessidade de responsabilidade coletiva, "para compartilhar os riscos por meio de uma rede de segurança social mais forte". Esse reconhecimento é importante, dada a ênfase de longa data de Cingapura na responsabilidade familiar e na autoajuda.

O mesmo não pode ser dito sobre Hong Kong, que é frequentemente comparada a Cingapura por seu modelo de bem-estar residual. O PIB per capita de Hong Kong em termos de paridade de poder de compra é o segundo maior da região atrás do de Cingapura, mas seu gasto social continua sendo o mais baixo da região. Mesmo com o aumento da desigualdade e o declínio da meritocracia, os programas sociais em Hong Kong continuam a destacar os "valores locais inatos de preocupação com a família, compromisso com o autoaperfeiçoamento, autoconfiança, apoio mútuo e generosidade, [e] relutância em ser dependente de 'bem-estar'".