HISTÓRIA: Forrest

Por kaguilar | em 08 de junho de 2023

Nota do editor: esta coluna é a quinta de uma série de tópicos que serão excluídos dos padrões de estudos sociais da oitava série do Tennessee.

Nathan Bedford Forrest é de longe a figura mais controversa da história do Tennessee. É por isso que uma estátua dele foi removida do corredor do Capitólio do estado do Tennessee e por que seus restos mortais foram transferidos recentemente.

Por que ele é tão polêmico?

Forrest nasceu em 1821 em uma cabana de madeira no que hoje é o condado de Marshall. Ele e sua irmã gêmea eram os mais velhos de 12 filhos de um pobre ferreiro. Em 1834, a família mudou-se para o Mississippi. Três anos depois, o pai de Forrest morreu e Nathan teve que trabalhar para sustentar a família.

Em 1841, Nathan trabalhou para seu tio Jonathan Forrest, um comerciante de mulas em Hernando, Mississippi. Quatro anos depois, Jonathan foi morto em uma discussão com um grupo de irmãos. Em retaliação, Nathan atirou e matou dois deles.

Nathan expandiu o negócio de comércio de mulas para incluir o comércio de escravos e mudou-se para Memphis. Em 1857, Forrest era um dos traficantes de escravos mais conhecidos do centro-sul. Com filiais em todo o vale do rio Mississippi, Forrest ganhou muito dinheiro comprando escravos em lugares como West Tennessee e Kentucky e vendendo-os no Mississippi, Louisiana e Texas. Anúncios de "NB Forrest - Dealer in Slaves" foram publicados em jornais de lugares tão distantes quanto Charleston, Carolina do Sul.

Forrest era tão proeminente que se tornou vereador da cidade de Memphis. Em 1859, quando já possuía duas plantações e várias centenas de escravos, aposentou-se do comércio de escravos.

Quando a Guerra Civil estourou, Forrest se alistou no exército. Apenas alguns meses depois, ele foi promovido a tenente-coronel e recebeu o comando da 3ª Cavalaria Confederada do Tennessee.

Durante a Guerra Civil, os homens de Forrest lutaram em quase todas as grandes batalhas do Tennessee. As ações de seu líder, entretanto, tornaram-se assunto de histórias surpreendentes. Em Fort Donelson, Forrest se recusou a se render e conduziu milhares de homens para fora do forte em segurança. Em Shiloh, ele pegou um soldado da União e o usou como escudo humano para evitar ser morto. Em Parker's Crossroads, seus homens foram cercados por tropas inimigas quando ele lhes deu o comando para "Carregar para os dois lados!" Eles fizeram, com sucesso.

Relatos escritos afirmam que Forrest matou 31 homens durante a guerra, principalmente em duelos de sabre ou tiroteios de pistola, e que ele teve cerca de 30 cavalos baleados sob ele.

Em abril de 1864, a cavalaria de Forrest atacou Fort Pillow - uma fortaleza da União no rio Mississippi, no Tennessee, guardada por centenas de soldados afro-americanos da União. De acordo com jornais do norte, as tropas confederadas continuaram a matar soldados da União enquanto tentavam se render. "Os negros e seus oficiais foram abatidos, baionetas e mortos a sangue frio - as vítimas indefesas da perfídia pela qual foram dominados", relatou o New York Times.

Os homens de Forrest afirmaram mais tarde que as tropas da União mantiveram suas armas e continuaram a atirar enquanto fugiam na direção do rio Mississippi e uma canhoneira da União lá. Essa recusa em se render, eles insistiam, é o motivo pelo qual tantos deles foram mortos.

O incidente ficou conhecido como Massacre de Fort Pillow e, na mente de muitos americanos, Forrest foi o responsável.

A carreira de Forrest no pós-guerra é lembrada por sua liderança na Ku Klux Klan de cerca de 1867 até 1869 - uma época em que freqüentemente recorria à violência para intimidar ex-escravos de votar ou concorrer a cargos públicos. No entanto, em 1869, Forrest acreditava que a Klan era ingovernável e que seus métodos estavam causando danos ao sul. Ele se retirou da Klan e até ordenou que ela fosse dissolvida. (Muitos membros da Klan ignoraram suas ordens.)

Em termos de carreira, Forrest tentou entrar no negócio ferroviário como executivo em duas ferrovias diferentes, mas não teve sucesso nesses empreendimentos. Ele passou seus anos de declínio no comando de um campo de prisioneiros em uma ilha no rio Mississippi.